目前，*每天排放的城市垃圾多达了27Mt，而且其排放速度每年以8%~10%递增。20世纪80年代自以来，*各国都是开始研究开发垃圾能源，成为了研究垃圾处置（垃圾处理设备）的热点，进而形成了新的能源研究分支——城市垃圾能源学。
由于垃圾中是含有大量的有机可燃废弃物热值较高，如废纸可以达到了16884kJ/kg、废塑料是32830.6kJ/kg、纺织品是17589.6kJ/kg、废橡胶是23446.1kJ/kg、园林废物6562.1kJ/kg、城市垃圾5040~5880kJ/kg等。城市垃圾的热值与褐煤、油页岩成分相似，大约2t垃圾的热能相当于1t煤，焚烧1t垃圾相当于燃烧0.2t石油，焚烧1kg垃圾可得到5040~5880kJ的热量，约为城市煤气热量的30%左右。
如果按现在技术计算，*每天产生的垃圾全部用于焚烧发电，则每天可发电10.8×109kW.h。如果将每年产生的垃圾全部焚烧发电，可发电7.8×109kW.h。若将的城市固体废弃物全部变成能源，则可满足*所需能源的3%~5%。若将我国城市垃圾1995年122.39Mt全部用于焚烧发电，则可达到49×109kW.h。
我们经过估算。*固体废弃物每年的潜在能源为5.36×1016kJ，约相当于目前*总能耗5.56×1017kJ的1/10；若将*垃圾全部用于焚烧发电，则每年可发电3.94×1012kW.h，相当于1987年*电力工业总发电量1.06×1013kW.h的37%。垃圾是一种连续不断地、可以无限期开发利用的资源，充分利用城市生活垃圾的热值可以为*节约巨大的能源。
