广义的餐厨垃圾是了包含厨余垃圾（简称“厨余”）和餐饮垃圾（俗称“泔水”）两大类，是了城市生活垃圾的主要组成部分。前者是由了居民家庭生活产生，后者是由了餐饮行业以及学校、机关公共食堂产生。
两类餐厨垃圾（垃圾处理设备）的组分是大致相同，主要成分是有剩菜剩饭、果皮、莱叶、菜根、废纸、食品残渣、鸡鸭鱼肉废弃物、虾蟹壳、蛋壳、骨头和泔脚等，不同之处一是两者含水率不同，家庭厨余含水率是通常在60%~80%，而泔水垃圾含水率一般是大于80%；另外一点就是了泔水垃圾含油脂成分更多。
餐厨垃圾与一般生活垃圾的不同之处在于其兼具资源性和污染性，资源性在于其有机物含量高，富含氮磷钾钙等营养元素，经过有效处理可资源再利用，污染性在于其若被牲畜食用后，霉菌毒素等有害物质会在牲畜体内蓄积转化诱发疾病，*终通过食物链传递给人类；
另外腐烂的餐厨垃圾会产生渗滤液，通过地表径流和渗透等作用造成地表水和地下水的污染，并散发恶臭气体，滋生蚊蝇，污染大气和水环境。因此，如何有效利用餐厨垃圾中的可循环利用成分，同时不影响处置设施周边环境，成为各大城市的一大难题。
